【子どもの笑顔を育む「食」と「学び」】〜有限会社グループこんぺいと 斉藤明美さん〜

今の仕事を始めたきっかけを教えてください

もともとは幼稚園の先生として働いていました。子どもたちの成長をそばで感じられる仕事にやりがいを感じていたのですが、結婚を機に退職した頃、現代表の菅野と出会いました。幼児教育について話すうちに、「子どもと食を結びつける新しい教室をつくろう」という理念に共感し、一緒に活動を始めたのがきっかけです。それ以来、子どもと共に学び、成長を見届ける日々を続けています。

会社設立までの経緯を教えてください

グループこんぺいとは、幼児教育に情熱をもつ数人の仲間が集まって生まれました。当初はピザハウスの一角を借りて幼児教室を開いたのが始まりです。そこから「自分たちの教室を持ちたい」という思いで神奈川県相模大野に拠点を構え、後にご縁あって世田谷区に移転しました。創業当初から「子どもと食を結びつける」理念を軸に活動し、食育という言葉がまだ一般的でなかった時代から、調理体験を通じて子どもの生きる力を育んできました。

会社の特徴を教えてください

最大の特徴は「台所のある教室」です。子どもたちが実際に料理をし、食べる体験を通して、五感で学ぶことを大切にしています。現在は1.5歳から小学生までを対象に、午前は未就園児クラス、午後はアフタークラスを開設。土曜日には料理教室を行い、毎回満席になるほど人気です。また、在籍するスタッフは全員が幼稚園教諭・保育士・音楽講師などの有資格者。同じメンバーが何十年も連携して運営しており、家庭的で温かい雰囲気の中、保護者との信頼関係も長く続いています。

「食べることは生きる力」料理を通して子どもたちの自立の力を育む

お仕事で大切にしていることを教えてください

子どもたちにとって大切なのは、安心できる場所と信頼できる大人がいることだと思います。そのためには、まず私たち自身が気持ちよく働き、納得のいく教育を行うことが何より大事です。スタッフ同士の連携を密にし、常に「子どもにとって何が一番か」を考えながら行動しています。また、単に子どもを預かるだけではなく、「預かり教育」という考え方のもと、子どもの力を伸ばす時間にすることを心がけています。

この仕事のどんなところが好きですか？

子どもたちや保護者と長く関わり続けられることが、この仕事の魅力です。0歳から通ってくれていたお子さんが小学生になり、時には中学生になっても顔を見せてくれる。そんな姿に喜びを感じます。スタッフも長年同じ顔ぶれで支え合っており、阿吽の呼吸で子どもたちに向き合える環境です。ひとりひとりの成長を見守る中で、日々新しい発見や学びがあり、それがこの仕事のやりがいにつながっています。

今後やりたいこと等、展望を教えてください

これからも「預かり教育」を根付かせ、保育園に行く前の子どもたちや共働き家庭の方々に、安心して預けてもらえる場を広げていきたいと思います。また、「食べることは生きる力」という理念をさらに発信し、料理を通して子どもたちに自立の力を育んでいきたいです。長年通ってくれている子どもたちが、自分でご飯を作り、家族に振る舞う話を聞くと、とても嬉しくなります。そうした循環が、未来へとつながるように活動を続けていきます。

成功哲学を教えてください

私にとって一番大切なのは「人とのつながり」です。教育も子育ても、一人では成り立ちません。スタッフ同士が得意不得意を補い合いながら、力を合わせて進むことがグループこんぺいとの原点です。社名の由来である「こんぺいとう」は、出っ張りやへこみのある粒が集まって一つの形を作るお菓子。それぞれの個性が合わさって一つのチームになる――まさに私たちの在り方そのものです。

インタビュー後記

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