「猫の手」は、ただの便利屋じゃない。 鹿児島・霧島で“困った”に向き合い続ける男

大工になる。それは子どもの頃から決まっていた

野村勇さんは、鹿児島県霧島市溝辺町で生まれ育った。

本人に「溝辺の好きなところ」を聞くと、少し考えてからこう答えた。

「溝辺というより、田舎で、隣近所が少ないところに住むのがいい」

実に野村さんらしい答えだ。便利さよりも、余白。人の目よりも、自分の手で動ける環境。

コンビニに行くにも車が必要な土地だが、そこには都会にはない自由がある。

子どもの頃から、勉強は好きではなかったという。けれど、ものづくりは好きだった。

家が大工だったこともあり、将来は大工になる。それは小学生の頃から揺らがなかった。

さらに野村さんの幼少期を語るうえで欠かせないのが、重機や農機具だ。

小学校高学年の頃には、田んぼで使う機械を動かすのが自分の担当になっていたという。

今ならなかなか考えにくいが、そこには田舎ならではの実践教育があった。

教科書ではなく、現場。

机の上ではなく、土の上。

野村さんの仕事観は、すでにこの頃から形作られていたのかもしれない。

「速く走るにはブレーキが必要」理屈っぽい教えが、今も残っている

野村さんが子どもの頃に影響を受けた人物として挙げたのが、親戚の“初男おじちゃん”だ。

父親から見れば理屈っぽい人だったらしい。だが、野村さんにはその言葉がよく響いた。

特に印象に残っているのが、車の話だ。

車を速く走らせるために必要なものは何か。

普通ならエンジンと答える。

しかし初男おじちゃんは言った。

「速く走るためには、ブレーキが必要なんだ」

速く走れる車ほど、それを止められる力がいる。止まれない車は、速く走り続けられない。

この考え方は、今の野村さんにもつながっている。

勢いだけではない。

便利なだけでもない。

きちんと止まれること、考えられること、責任を持てること。

草刈りも伐採も重機も、ただ大胆に動かせばいいわけではない。むしろ危険な仕事ほど、止める力、見極める力が問われる。

野村さんの仕事には、この“ブレーキの哲学”が息づいている。

失敗も勉強。その悔しさが、あとで効いてくる

中学時代、野村さんは弓道に打ち込んでいた。部活推薦で高校に進めるほどの実力があったという。

しかし、行きたかった高校には落ちた。

理由は、本人いわく「英語ができなすぎた」。

ここで普通なら、「あの時もっと勉強しておけば」となる。実際、多くの人が過去の自分に言いたい言葉として「勉強しろ」を挙げる。

だが、野村さんは違った。

もし当時の自分に声をかけるなら、こう言うという。

「失敗も勉強だから、そのまま行け」

資格も同じだと話す。必要に迫られず、ただ取るだけの資格と、現場で本当に必要になって取る資格では意味が違う。

困ってから学ぶ。必要になってから本気で覚える。

その時に入ってくる知識は、ただの紙ではなく“使える力”になる。

野村さんは、失敗を美談にはしない。だが、無駄にもしていない。

「聞いた話は、あくまで聞いた話。自分で感じることが大事」

この言葉は、重い。

鹿児島弁の柔らかさに包まれているが、中身はかなり骨太である。

「猫の手」は、地域の困りごとに手を伸ばす仕事

野村さんの現在の仕事を一言で表すなら、「なんでも屋」に近い「便利屋」。

草刈り、伐採、雑工事。地域の人が「誰に頼めばいいかわからない」と思うことに応える。

会社名は、株式会社猫の手。

まさに“猫の手も借りたい”時に現れる存在だ。ただし、実際に来るのは猫ではない。重機を操り、木を見上げ、現場を読み、淡々と仕事を進める野村さんである。誰がどう見たって猫というより虎だ。

近年は、地域でも木に関する相談が増えているという。

林業の流れで山の木が切られ、周囲の風の通り方が変わる。大きな台風で「まさか倒れないだろう」と思っていた木が倒れる。公園の木が倒れたニュースを見れば、自宅の木も気になる。

そうした不安の先に、野村さんの仕事がある。

木を一本切るだけでも、風の通り道は変わる。高さ二十メートル、三十メートルの木がなくなれば、周囲の環境も変わる。

だからこそ、ただ切ればいい仕事ではない。

そこには、現場を見てきた人間の感覚が必要になる。

現場から生まれた機械が、未来を変えていく

野村さんの面白さは、作業をするだけにとどまらないところにある。

「伐採を変えたいわけじゃない。機械を作っていきたい」

そう語る。

実際、野村さんは現場で必要だと感じた重機のアタッチメントをメーカーに相談し、形にした経験がある。

四国のメーカーと現場を見ながら話を進め、仮図面が作られ、商品化された。現在ではそのメーカーのカタログにも載り、展示会にも並んでいるという。

しかも、その機械はすでに数千万円規模で売れているらしい。

ただし、野村さんには今のところ一円も入っていない。

ここはぜひ声を大にして言いたい。野村さん、次からはロイヤリティです。せめて一台売れたらラーメン代くらいはもらいましょう。いや、ラーメンだけでは足りない。チャーシューも乗せましょう。

とはいえ、本人の望みはお金じゃない。

「何台売れたかがわかるようにしてほしい」

自分の発想がどこまで広がったのか。現場で困っていた誰かの助けになっているのか。それを知りたいのだ。

この感覚が、野村さんらしい。

机上の開発ではなく、現場からの開発。

理屈だけではなく、実際に使える道具。

困っている人のために、まだ世の中に足りないものを形にする。

株式会社猫の手の未来は、単なる便利屋では終わらないかもしれない。

若い人が頑張るなら、応援したい

地域のためにやりたいことを聞くと、野村さんはこう答えた。

「地域とか関係なく、若い人が頑張るなら応援したい」

年上が若者を押さえつける姿を見るのが嫌なのだという。

「若いやつがお前何を言うか」と言う大人にはなりたくない。若い人は間違う。けれど、それも含めて応援したい。

この言葉には、野村さん自身の人生観が詰まっている。

失敗も勉強。

怒られるのも勉強。

やってみないとわからないことがある。

だから若い世代にはこう伝えたいという。

「一生懸命遊んで、一生懸命仕事しろ」

仕事に穴を開ける遊びはダメ。でも、遊びも仕事も全部経験。小さくても大きくてもいいから、思ったことに挑戦すればいい。

この言葉は、説教ではない。

経験してきた人の実感だ。

野村勇にとっての善人とは

最後に、「善人とはどんな人か」と尋ねた。

野村さんの答えは、少し意外で、しかし非常に本質的だった。

「野良猫に餌をやるような人は、悪い人だと思ってる」

一瞬驚く。

株式会社猫の手の代表が、猫に厳しいことを言う。

だが、続く言葉で意味がわかる。

それは手先だけの優しさだからだ。本当に思うなら、引き取るのか、手術をするのか、その先まで考えるべきだと。

表面で動かない人。

人に見せるためではなく、本当に相手のことを思って動ける人。

前に出なくても、人を助けられる人。

それが、野村勇さんにとっての善人だ。

この定義は、野村さん自身の姿にも重なる。

目立つことが目的ではない。

困っている人がいるから動く。

必要なものがないなら考える。

若い人が頑張っているなら応援する。

猫の手は、ただ貸すものではない。

その先まで考えて差し出すものなのだ。

インタビュー後記

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