動物への恩返し――その想いを胸に、矢野さんは今日も命と向き合っている。

幼い頃の夢が、そのまま大人になっても変わらない人がいます

今回お話を伺ったのは、香川県と兵庫県の中核動物病院で予防から救急まで幅広い臨床を重ね、現在は株式会社PECOが運営する動物医療センターPecoに勤務しながら、非常勤で夜間救急診療にも携わる獣医師、矢野健人さんです。

インタビューの最後、矢野さんは静かにこう語ってくれました。

「技術だけではなく、動物と、その家族に寄り添える獣医師でありたい」その言葉には、幼い頃から変わることのない“動物への恩返し”という想いが、今もなお診療の芯として息づいていることがにじんでいました。

動物に支えられた幼少期が、すべての始まりだった

矢野さんが「獣医師になりたい」と思ったのは、幼稚園の頃だったそうです。

「猫も今まで7、8頭くらいいましたし、犬ももう四代目、五代目くらいになるんですよ」と笑いながら話すように、物心がつく前から動物がそばにいる暮らしは当たり前だったといいます。だからこそ、「将来は獣医師になる」という気持ちも、ごく自然なものとして心に根づいていきました。

その夢は、一度も揺らぐことがありませんでした。

小学校、中学校、高校と進んでも気持ちは変わらず、大学では獣医学を学び、そのまま獣医師の道へ。

進学を重ねるごとに、漠然としていた将来の姿は少しずつ輪郭を帯びていきました。学ぶ分野が明確になるにしたがい、幼い頃から抱いていた夢は、憧れのようなものから、目指すべき仕事そのものへと、静かに姿を変えていったように感じます。まわりの子どもたちが将来の夢を少しずつ変えていくなかで、矢野さんだけは同じ方向を見つめ続けていた。そのことを、ご本人は特に意識したことはない様子でしたが、対話のなかでは、それ自体が稀有なことだと、静かに認めていました。

「周りからは『途中で夢が変わらなかったの？』とよく聞かれますが、本当に変わらなかったんです」

そう笑って話す姿は、どこか飾り気がなく、それでいてまっすぐでした。迷いなく歩いてきた道のりは、振り返ると穏やかに一本の線で繋がっているように映ります。そのまっすぐさは、年を重ねるごとに足されていくのではなく、最初からずっとそこにあったのかもしれません。

その原点にあるのは、「動物にたくさん癒やされ、支えられてきた」という実感です。自分がもらってきたものがあまりにも大きかったからこそ、今度は自分が返していきたい。矢野さんにとって獣医師という仕事は、ただの職業ではなく、そんな感謝の延長線上にあるものなのだと感じました。

さまざまな現場を重ねるなかで、命の重さを学んだ

大学卒業後の矢野さんは、まず香川県の中核動物病院で、予防や一般診療から重症例、救急症例まで、幅広く臨床にあたりました。卒業直後から特定の領域に絞り込んだわけではなく、目の前に来る動物たちの状態を一つひとつ受け止めていくなかで、獣医療の全体像をからだで覚えていった時期だったといいます。

その後は兵庫県の中核動物病院へ移りました。そこで約2年間は夜勤専任として、救急対応や集中管理を中心に経験を重ねています。夜勤の現場で矢野さんが何度も直面したのは、「まずその晩を乗り越えなければ次の日につながらない命」だということでした。医療技術を尽くして命を救い、次の時間、その次の時間へとつなげていく。そのこと自体に大きな価値と達成感がある、と矢野さんは話します。

その一方で、獣医療は技術だけで完結するものでもなく、動物自身や、その子を大切に思うご家族の不安や悲しみ、思いに寄り添う姿勢も同じように大切だと考えています。

「命を救うための技術」と「動物や家族に寄り添う姿勢」のどちらか一方ではなく、どちらも大切にできる獣医師でありたい

現在は株式会社PECOが運営する動物医療センターPecoに勤務し、日中は動物医療センターPecoで飼い主と動物たちの診療にあたる一方、非常勤で夜間救急診療にも携わっています。日中の診療と、夜間救急の非常勤を一つの線でつなぐ今の働き方は、香川県・兵庫県での経験を経て、自分なりの獣医師のかたちを模索するなかで自然と形づくられてきたものでした。

技術と、寄り添う姿勢のあいだで

救急や重症の現場を長く経験するなかで、矢野さんが繰り返し感じ続けてきたのは、獣医療の本質は一つのかたちに収まりきらないということでした。

「技術はもちろん大切です。でも、それだけでは足りない」

命を救うための医療技術によって、その夜の命が次の朝につながっていくことには、確かに大きな意味があります。けれど、獣医療は技術だけで完結するものでもありません。動物自身のことばにできない不調や、その子を大切に思うご家族の不安、悲しみ、揺れゆく思い。その両方に、丁寧に手を伸ばすこと。どちらか一方ではなく、どちらも大切にできる獣医師でありたい――それが、矢野さんがたどり着いた自分の考えに近いと語ってくれた言葉です。

動物は言葉を話せません。だからこそ、その命の向こうにいる家族の想いや揺れを受け止めること。それは、高度な技術と並ぶ、獣医師の大切な務めなのだと、矢野さんは考えるようになりました。技術で救える命がある。けれど同時に、人の心に寄り添う姿勢がなければ届かないものもある。矢野さんの診療観は、救急の最前線と、診察室での何気ないやり取りのあいだを行き来するなかで、静かに磨かれてきたのだと思います。

飼い主とともに歩む獣医師として

矢野さんはいま、動物医療センターPecoでの日中の診療のなかで、飼い主と動物たちのあいだにある関係そのものを大切にしたいと考えています。

日中の診療で心がけているのは、飼い主が安心できるまで、できるだけ丁寧に説明すること。専門用語をなるべく使わず、相手の立場に立って伝えることを意識しているといいます。

「家族が何を不安に思っているのか」 「何を望んでいるのか」

その答えは、一人ひとり違います。

だからこそ、一方的に治療方針を伝えるのではなく、一緒に考え、一緒に歩んでいく。その姿勢を何より大事にしているのだそうです。

予防接種や健康診断から、高齢になった動物のケアまで。病気だけを診るのではなく、その子の一生に関わっていく存在でありたい。診察室で交わされる言葉は、ただ治療の説明をするためだけのものではないのかもしれません。安心して任せてもらうために、あるいは不安な気持ちを少しでも軽くするために、矢野さんはいつも目の前の家族と向き合っているのだと感じました。

学び続けることをやめない

獣医療は、日々進歩しています。

新しい治療法や検査方法が次々と生まれ、数年前の常識が、今では当たり前ではなくなっていることも少なくありません。

だからこそ矢野さんは、今も積極的に学会や勉強会に参加し、新しい知識を吸収し続けています。

印象的だったのは、こんな言葉でした。

「年齢を重ねても、新しいことを受け入れられる人でいたいんです」 「“昔はこうだった”と決めつける老害にはなりたくない」

思わず笑いが起きる場面でしたが、その言葉の奥には、より良い医療を届けたいという誠実な思いがありました。

経験を重ねるほど、自分のやり方に自信を持つことはできるはずです。けれどその一方で、過去の成功体験に寄りかからず、今必要なものを学び続けようとする姿勢は、決して簡単なことではありません。

矢野さんが多くの人から信頼される理由は、技術や知識だけでなく、そうした謙虚さにあるのかもしれません。

人にも、動物にも寄り添える獣医師でありたい

インタビューの最後に、これから目指す獣医師像について伺いました。

矢野さんは少し考えたあと、静かにこう話してくれました。

「技術はもちろん磨き続けたいです。でも、それ以上に、動物だけではなく、その家族の気持ちを理解できる獣医師でありたい」

動物医療は、動物だけを診る仕事ではありません。 その命を大切に思う家族がいて、喜びも、不安も、悲しみも、そこにはいつも人の感情があります。

だからこそ、目の前の命だけでなく、その向こうにいる家族にまで寄り添える存在でありたい。

幼い頃に抱いた「動物への恩返し」という思いは、今では「人にも寄り添う獣医療」という形へと、静かに広がっていました。

その優しさと誠実さは、これからもきっと多くの命と、その家族を支え続けていくのだと思います。動物に支えられた幼少期から、香川、兵庫、そして東京へと土地を移しながら築いてきた歩みは、時代や場所が移っても、軸だけは決して揺らぐことがない静かな物語です。これからも変わらず多くの命と、その家族を、側で支え続けてくれるのだと感じました。

インタビュー後記

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