466年の歴史を降りた男が、手に入れた本当の自由 ～富や名声より、譲れない使命。岡本英一郎の「しくじり」から始まった人生～

「父親に追い出されて、よかったと思っています」

この言葉を、これほど穏やかに語る経営者がいるだろうか。

しかも、その父親は日本を代表する優れた中小企業経営者の一人。実家は1560年創業、今年で466年という途方もない歴史を持つ企業だ。

戦国時代から続く家業の後継者として生まれ、慶應義塾高校へ進学。一流商社を経て、家業に戻ればいきなり役員待遇。約束されていたのは、誰もがうらやむ経営者人生だった。ところが、その約束された道を歩めなかった。

いや、歩まなかったと言うべきか。

今回の主人公は、NBKマーケティング株式会社の代表取締役、岡本英一郎さん。

自らの失敗談を語る講演に招かれることも多く、まるで「しくじり先生」のようだと笑う。

しかし、そのしくじりを聞いていると、不思議なことに失敗者の話には思えない。

むしろ、成功するはずだった人生から転げ落ちたことで、本当の成功を手にした男の物語だった。

第一章｜戦国時代から続く家業と、赤い靴下の少年

1560年。

織田信長が桶狭間の戦いで今川義元を破り、戦国の勢力図を塗り替えた年である。

その年に創業した鋳物業が、岡本さんの家業の原点だ。

鍋や釜などを製造し、時代とともに機械部品の製造へと事業を発展させてきた。現在の鍋屋バイテック会社につながる歴史である。

「歴史だけは長いんですよ」

本人は控えめに笑う。

いやいや、466年である。歴史だけと言われても、こちらは返す言葉がない。私の知る企業の大半は、まだ信長どころか昭和にもたどり着いていない。

そんな家に生まれた岡本少年は、幼い頃から後継者になることが当たり前だった。

最も影響を受けた人物は、もちろん父親。

祖父の代に経営危機に陥った会社を立て直し、名だたる大企業の経営者からも一目置かれる存在だったという。

その背中を見て育った息子に、自由な進路選択などほとんどなかった。

「学校は慶應一択でした。東大でもダメなんですよ」

なんとも贅沢な悩みである。

岐阜県で育った少年は、中学卒業後、慶應義塾高校への進学を機に東京へ出た。

しかし、待っていたのは華やかな青春ではなかった。

田舎で育ち、当時流行していたツッパリ風の格好をしていた岡本少年。周囲は都会的で洗練された生徒ばかり。

「もう、岩田剛典さんみたいな人ばっかりなんですよ」

その環境になじめず、からかわれたり、いじめられたりした。

名門校への進学という、世間から見れば成功の第一歩。しかし本人にとっては、自信を失う苦い経験だった。

今の自分が当時の少年に声をかけるなら？

「高校から東京に出る必要はなかったんじゃないかな」

意外な答えだった。

もう少し地元で過ごし、自分自身を確立してから進路を考えてもよかった。父親とも、もっと話し合えばよかった。

父親が決めた正解を歩くことと、自分が納得して人生を歩くこと。

その違いに気づくには、まだ少し時間が必要だった。

第二章｜役員待遇の後継者が、工場で見た現実

人生を決定づける出来事は、高校時代のアルバイトだった。

働いた場所は、家業の鋳物工場。高温の金属を扱う現場は暑く、薄暗く、空気も決して良いとはいえない。

そこで岡本さんが経験したのは、砂で鋳型を作る単純作業だった。

わずか10秒ほどの工程を、何度も何度も繰り返す。終わりが見えない。

創造性を発揮する余地もほとんどない。

人間が機械の一部になったかのような光景に、少年は大きな衝撃を受けた。

「こんな仕事をしている人たちの上に立って、自分は経営者になれるのか」

それまで、偉大な父親の跡を継ぐことに疑問を持たなかった。

しかし、現場で汗を流す従業員の姿を目の当たりにして、自信が揺らぎ始めた。

父親に相談しても、納得できる答えは得られなかった。

経営者には経営者の考えがある。製造業には製造業の現実がある。

父親の理屈は理解できても、少年の心は追いつかなかった。

やがて大学を卒業し、兼松で約4年間勤務。その後、予定どおり家業へ戻る。

待っていたのは、いきなり役員という破格の待遇だった。

普通なら飛び上がって喜ぶところだろう。

ところが、岡本さんの胸には、高校時代の疑問がそのまま残っていた。

「こんなに簡単でいいのか」

現場で苦労する人たちがいる一方、自分は後継者というだけで高い報酬を得る。

家業を継ぐことが嫌だったわけではない。

むしろ、継ぐからこそ、納得できる経営者でありたかった。

しかし、経営方針をめぐって父親との考え方の違いが大きくなっていく。

強い信念で会社を立て直した父親と、自分の理想を模索する息子。

どちらも譲れない。

そして、ついに決定的な瞬間が訪れる。

「その日に出ていけと言われたんです」

突然の追放だった。

何百年も続く家業の後継者という肩書きが、一瞬にして消えた。

ここで私は考えてしまった。

普通の人なら、会社を辞めたあとに次の仕事を考える。しかし岡本さんの場合、人生の最初から仕事が決まっていたのだ。

「何になりたいか」を考える必要すらなかった人が、突然「何にでもなっていい」と言われたのである。

自由とは、ときに残酷なものだ。

岡本さんは途方に暮れた。

何をやればいいのか、わからなかった。

第三章｜迷走十数年。114社に問い合わせた男が見つけた宝物

家業を離れた岡本さんは、いくつかの仕事を転々とした。

生まれてからずっと敷かれたレールの上を歩いてきた人間にとって、自分で道を探すのは容易ではない。

それから約3年後、転機が訪れる。

グループ内で父親とは別の事業をやらないかという話が持ち上がったのだ。

こうして2003年に設立されたのが、現在のNBKマーケティング株式会社である。

しかし、ここからすぐ成功物語が始まるわけではない。

「10数年、フラフラしていました」

本人はあっさり言う。

事業の方向性が定まらず、試行錯誤を繰り返す日々。

偉大な父親の会社は成長を続け、自分の会社はなかなか軌道に乗らない。

その差を意識しないはずがない。

そして迎えた2020年、新型コロナウイルスの感染拡大。

世界中の経済活動が停滞する中、岡本さんに一つの依頼が舞い込んだ。

アメリカのデジタル技術に関する取り組みを、日本に広める手伝いをしてほしいというものだった。

そこで岡本さんが取った行動が面白い。

気になる企業のウェブサイトを探し、問い合わせフォームから片っ端に連絡したのだ。

その数、なんと114社。

「面談させてください」

コロナ禍でオンライン会議が急速に普及し、多くの人が自宅で仕事をしていた時期だった。

普段なら話を聞いてもらえなかったかもしれない。

ところが、この時期だからこそ多くの企業が面談に応じてくれた。

そして出会ったのが、AIとIoT技術を活用するベンチャー企業、LiLz（リルズ）だった。

当時、まだ少数精鋭で事業を展開していたLiLz。

新しい技術と大きな可能性を秘めた、成長途上の企業だった。

そして、岡本さんはその経営者に強く惹かれた。

「この人は、きっとすごいことになる」

技術も魅力的だったが、それ以上に人柄や雰囲気に何かを感じたという。

そして、何より重要だったのは、その技術が高校時代から抱えていた疑問への答えになり得ることだった。

工場の点検作業を、カメラとAIで自動化する。

人が現場へ行き、一つひとつ計器を確認していた仕事を、テクノロジーで減らすことができる。

あの日の工場で見た、終わりのない単純作業。

その記憶が、数十年の時を経て一つにつながった。

「これだ」

岡本さんはLiLzの技術を広める事業に力を注いだ。

それまで取引のなかった大手企業との接点も生まれ、事業は大きく前進した。

本人は成功の理由を聞かれると、決まって運がよかったと笑う。

「たまたまバットに球が当たっただけですよ」

いや、ちょっと待っていただきたい。

114社に連絡して、実際に動き続けた人間が、たまたま当たっただけ？

それなら私は声を大にして言いたい。

バットを振っていない人間に、ヒットは絶対に生まれない。

第四章｜人間を単純作業から解放する。それは経営理念ではなく人生の答え

現在、NBKマーケティングが取り組む事業の中心には、工場やプラントの点検業務を効率化する技術がある。

例えば石油関連施設や発電設備。

広大な施設では、作業員が巡回し、計器の数値や設備の状態を確認している。

人手不足が進む中、この仕事は大きな負担となっている。

岡本さんの会社が扱うシステムは、カメラで計器を撮影し、AIが数値を読み取る。

これによって人間が現地へ行く回数や作業時間を減らせる。

しかも、製品によっては長期間電池交換を必要としないため、電源の確保が難しい場所にも導入しやすい。

私自身、銀行員時代にメガソーラーへの融資を担当したことがある。

東京ドーム数個分にもなる施設で、作業員が定期的に広大な敷地を点検して回る。

当時、その大変さを現場で聞いたことを思い出した。

「あの作業が減らせるんですか？」

話を聞けば聞くほど、単なる便利な機械の販売ではないことがわかってきた。

岡本さんが実現したいのは、人間から仕事を奪うことではない。

人間が、人間にしかできない仕事に時間を使える社会をつくること。

そのための理念が、

「単純・辛い作業から人類を解放する」

というものだ。壮大である。

本人は「宗教団体みたいでしょう」と照れ笑いする。

確かに、人類解放と聞けば、ずいぶん大きな話に思える。

しかし、その原点は高校生の少年が工場で感じた、たった一つの疑問なのである。

苦労して働いている人を、もっと楽にできないか。

あのとき自分には答えがなかった。

けれど、数十年かけてその答えを見つけた。

岡本さんは今後も「点検」を軸に、さまざまな技術や企業との連携を広げたいと語る。

目指すのは、点検のことならNBKに相談すれば何とかなる、そんな存在だ。

地域への思いも、特定の街だけに向けられたものではない。

岐阜で育ち、製造業の現場を知るからこそ、全国の工場や産業を支える人たちの力になりたい。

人手が足りない地方の工場も、老朽化が進む社会インフラも、そこを支えているのは結局、人間なのだ。

そして何より、この理念は簡単には揺らがない。

「これだけは絶対にブレません」

その言葉に、かつて迷い続けた後継者の姿はなかった。

第五章｜年収1億円の人生より、自分で選んだ人生を

岡本さんに、父親の会社をそのまま継いでいたらどうなっていたと思うか尋ねた。

返ってきたのは、意外な答えだった。

「今ごろ年収1億円以上もらっていたかもしれませんね」

現在の収入は、その10分の1にも満たないだろうという。

では、後悔しているのか。答えは、まったく逆だった。

「今の方が幸せなんですよ」

家業を継いでいれば、経済的には何不自由ない暮らしだったかもしれない。

高級車に乗り、銀座や名古屋の繁華街で豪遊することもできただろう。

しかし岡本さんは、そんな自分を想像してこう語った。

「自信のない経営者になっていたと思います」

自分に自信が持てないから、外の世界でお金を使って気を紛らわせる。

そんな人生になっていたかもしれない、と。

実は岡本さん、お金の使い方でも相当なしくじりを経験している。

かつて海外の不動産投資などに挑戦したものの、思うような結果にはならなかった。

タイの不動産、イギリスの駐車場投資。

政治情勢の変化や投資先の経営破綻など、散々な目にも遭った。

「もう、ほとんど失敗しました」

今ではすっかり堅実派だという。

失敗から学び、投資についても自分で理解し、判断することの大切さを痛感した。

仕事もお金も、結局は同じなのだろう。

他人が示した正解を追いかけるのではなく、自分で考え、自分で選ぶこと。

新社会人へのメッセージを聞くと、その考えがはっきりと表れた。

「自分が好きなこと、得意なことを見つけて、そこに集中してほしい」

これからAIが発展し、社会はさらに大きく変化していく。

だからこそ、自分の強みを知ることが大切なのだという。

では、5年後の自分に伝えたいことは？

「体調だけは気をつけてね」

壮大な未来予想図でも、売上目標でもない。

今、自分がやりたいことに夢中だからこそ、まずは元気に続けていたい。

そして最後に尋ねた。

「今、一番守りたいものは何ですか？」

少し考えたあと、岡本さんは答えた。

「自分がやりたいことを、損なわれないことですね」

かつて自分の進む道を決められていた少年が、今は自分の意志で生きている。

失ったのは、約束されていた地位と収入。

手に入れたのは、誰にも奪われたくない自分自身の人生だった。

善人とは何か。

その問いに対しても、岡本さんの答えは独特だった。

自分、家族、友人、人類、そして自然。

それらすべてを、生存し続けられる良い方向へ導く人。

自分だけが得をすればいいのではない。

自分の行動が周囲の人や環境にどう影響するのかを考え、共に生き残れる未来をつくる。

そんな人こそが善人なのだという。

なるほど。

岡本さんが人類を単純作業から解放したいというのも、突き詰めればその考えにつながっている。

自分が楽になるためではなく、誰かの人生を少しでも良くするために。

466年の歴史を持つ家業から離れた男は、今、未来の働き方を変えようとしている。

そして、彼の人生が教えてくれることは、一つ。

人生に用意された正解を失っても、自分で選んだ道を正解に変えることはできる。

インタビュー後記

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